随着人们对环保的重视，人们对新能源的需求越来越大，新能源包括风、光、太阳能等等，近几年新能源技术已经取得了非常大的进步，但是远没有到可以取代传统化石能源的时候。
传统的化石能源包括石油、煤炭以及天然气（天然气由于燃烧产生水和二氧化碳，被认为是清洁能源，在这里不做讨论）
石油除了我们比较常见的可以提炼出汽油、柴油之外，还是很多化工原料的基础。这里可以引申出一个概念：石油化工，它是基础性产业，它为农业、能源、交通、机械、电子、纺织、轻工、建筑、建材等工农业和人民日常生活提供配套和服务，在国民经济中占有举足轻重的地位。
石油化工指以石油和天然气为原料，生产石油产品和石油化工产品的加工工业。石油产品又称油品，主要包括各种燃料油(汽油、煤油、柴油等)和润滑油以及液化石油气、石油焦碳、石蜡、沥青等。生产这些产品的加工过程常被称为炼油。石油化工产品就是以炼油过程得到的原料油进一步化学加工获得。
生产石油化工产品的第一步是对原料油和气(如丙烷、汽油、柴油等)进行裂解，生成以乙烯、丙烯、丁二烯、苯、甲苯、二甲苯为代表的基本化工原料。第二步是以基本化工原料生产多种有机化工原料(约200种)及合成材料 (塑料、合成纤维、合成橡胶)。如下图是石油化工的产业链
